電子渡航認証システム（Electronic System for Travel Authorization、ESTA）は、ビザ免除プログラム（Visa Waiver Program、VWP）により米国への渡航を希望する人のための自動渡航者セキュリティ審査システムである。 ESTAが承認されたからといって、入国が許可されるわけではありません。 入国可否は、入国時に米国税関・国境警備局（CBP）職員が判断する。 しかし、ESTAで収集された経歴情報は、VWPの資格に関する質問に対する答えを提供し、潜在的なセキュリティリスクや入国管理上のリスクについて担当官に適宜通知する。
ESTAはいつ、どのように申請すればいいですか？
渡航前にESTAが必要です。 万が一、不合格になる可能性を考えて、フライトと宿泊先が確定する前に手続きを始めるのが理想的だ。
申請はESTAのウェブサイトからオンラインで行われ、英語で行わなければならないが、様々な言語で説明書が用意されている。
いくつかのウェブサイトは公式のように見え、あなたに代わってプロセスを簡素化し、スピードアップすることを有料で提供している。 誰が申し込んでもプロセスは同じで、提供する情報も同じだが、それを見知らぬ第三者と共有することになる。
どのような情報が収集されるのかの詳細は、米国国土安全保障省のウェブサイトをご覧いただきたいが、要するに、彼らが知りたいのは次のようなことだ：
- 伝染病、
- 特定の犯罪の逮捕歴および有罪判決。
- 過去にビザの取り消しや国外退去処分を受けたことがある。
ESTAの申請手続きにはどれくらいの時間がかかりますか？
通常は72時間以内に返答が来ますが、1日ほど経っても何も連絡がない場合は、ESTAのウェブサイトで最新の申請状況を確認することができます。 手元にパスポート番号、生年月日、申請番号が必要です。 画面の指示に従って申請書を取り出し、ステータスを確認してください。 考えられるシナリオは3つある：
- 承認
- 認可申請中
- 認可されていない旅行
承認
しかし、入国が保証されるわけではないことを覚えておいてほしい。 ESTAは、旅行者が米国行きの航空または船舶に搭乗する前に、米国政府が行う最初のセキュリティチェックに過ぎない。 ESTAが承認されると、1回の入国につき90日間の滞在が許可されるが、入国時にいつ出国するつもりかを申し出なければならない。 承認されたESTAは2年間またはパスポートの有効期限まで有効です。
認可申請中
申請がまだ決定していない場合は、申請中である旨の通知が届きます。 慌てなくても、72時間以内に決定が出るはずです。 ESTAのステータスはオンラインで定期的に確認することもできますし、承認または却下の通知を待つこともできます。
認可されていない旅行
Travel Not Authorized」ステータスは、ビザ免除プログラムでの入国が許可されていないことを意味し、米国大使館または領事館にビザを申請する必要があります。 詳しくは、米国国務省領事局へ。 状況が変わった場合や、申請用紙に記入ミスがあった場合は、ESTAを再申請することができます。
ESTAの有効期間は？
ESTAは更新できません。 以下の条件に該当する場合は、新たにESTAを申請する必要があります：
- 前回のESTA承認日から2年以上経過した場合。
- パスポートの更新時
- 氏名、性別、国籍の変更など、1つまたは複数の状況が変わった場合。
- あなたが「はい」または「いいえ」と答えた資格に関する質問の回答の基礎となる状況が変化した場合。
ESTA承認書を印刷する必要がありますか？
ESTA申請書の返信は必要ありませんが、申請番号が必要です。 承認されたESTAの確認ページを印刷することをお勧めします。 なお、入国時に米国パスポート・コントロールに到着すると、デジタル税関申告書の記入を求められる場合があります。 繰り返しますが、これで入国が保証されるわけではありませんが、前科や過去の米国移民歴について嘘をつくなど、重要な質問に正直に答えなかった場合を除き、入国時点で拒否されることは極めて稀です。