米上院は最近、いくつかの重要な政府予算法案を可決したが、そのうちのひとつに、旅行・観光担当の商務次官補事務所に最大350万ドルの予算が割り当てられた。
ジョー・バイデン大統領は直ちにこの法案に署名し、商務省がこの重要な役割を担うことを認めた。
議会は2022年、渡航関連事項への対応における協調的な取り組みを強化するため、次官補職を設置した。
その目的は、2027年までに年間9,000万人の外国人観光客を誘致する能力を高めることである。
国際競争力を維持するための資金調達の重要性
米国旅行協会のジェフ・フリーマン会長兼最高経営責任者（CEO）は声明を発表し、世界の旅行市場における米国の地位向上のための資金援助の意義を強調した。
彼は、この投資によって米国が得ることができる開発の進歩を強調した。
他の国々が世界旅行に占める割合の拡大に力を注いでいるのに対し、米国は中立的な立場から抜け出せないでいる。
また、同声明では、バイデン大統領に次官補の任命を急ぐよう促している。
米国旅行協会は、取り組みを合理化し、旅行部門の全国的な経済効果を最大化する可能性を認識し、この役割を積極的に提唱した。
事務次長補の役割と責務
次官補の主な目的は、旅行部門の経済的潜在力を最大限に引き出すための効果的な戦略を策定することである。
これには、外国人観光客の誘致や、コンベンションやスポーツ大会などの大規模イベントの開催に向けた取り組みも含まれる。
国際貿易局内に位置する同局は、その目的を達成するために省庁間の協力を促進することを最優先とする。
ポジションの今後の課題
この地位の確立は重要なマイルストーンだが、今後の課題も認識しておく必要がある。
ジェフ・フリーマンは、商務省の努力を制限する可能性のある運輸、州、国土安全保障の課題を強調した。
また、商務省が連邦政府全体でこのような問題に対処するための支援を必要としている可能性も示唆した。
就任時期は未定
12月には、アレックス・ラズリーが商務省の旅行・観光担当副次官補に任命された。
彼が任命されたにもかかわらず、アシスタント・セクレタリーのポジションはまだ埋まっていない。
ラズリーは、国際貿易局内の国家旅行観光局を監督しているが、その間も次官補の選考は続いている。
他の観光イニシアティブを補完する
こうした最近の動きは、米国旅行における他の取り組みを大いに補完するものである。
これには電子渡航認証システム（ESTA）も含まれ、米国の移民・渡航政策において重要な役割を果たしている。
ESTAは、ビザ免除プログラム（VWP）加盟国からの旅行者の資格を決定し、安全基準を維持しながら国際旅行を簡素化する。
商務省が渡航の経済効果を最大化する中で、ESTAは海外渡航を管理し、安全保障と経済目標を支援する上で不可欠な存在であり続けている。
米国の旅行と観光を発展させる断固とした動き
次官補の職を設け、資金を提供することは、連邦レベルで旅行関連の問題に重点的に取り組むことを意味する。
バイデン政権がこの役割を果たすべく前進する中、旅行業界の関係者は、米国の観光および移民政策への影響を注意深く見守ることになるだろう。