新しい国で生活する、あるいは新しい国を訪れることは、エキサイティングで楽しい経験ですが、世界に対する先入観を修正しなければならないことも多いでしょう。なぜ人々は特定の方法で物事を行ったり言ったりするのだろう、と不思議に思うことも多いだろう。アメリカも例外ではありません。この適応を容易にするために、アメリカ人とその文化について知っておくべき最も重要なことをいくつか紹介しましょう。
アメリカ文化の多様性
アメリカはしばしば “人種のるつぼ “と呼ばれるが、それはその人口が非常に多くの異なる文化や背景を持つ人々で構成されており、価値観、信念、伝統の多様性が非常に大きいからである。
現実には、典型的なアメリカ人など存在しない。習慣や文化は地域によって、さらには家族によっても異なる。カリフォルニアのクックアウトに招待されたら、ビーチでグリルを囲むかもしれない。しかしテキサス州では、地元の公園でバーベキュー大会が開かれる可能性が高い。ニューヨークでは、通りの真ん中でブロック・パーティをするかもしれない。
アメリカン・ドリームと個人主義
米国の文化は極めて個人主義的で、人々は独立独歩を求められる。アメリカ人は実力主義と機会均等を信じており、報酬は社会的地位や富ではなく、その人の能力に基づいて与えられるべきだと考えている。したがって、アメリカ社会は、生まれた場所や社会階級に関係なく、すべての人が成功と繁栄を達成し、上昇志向を持つチャンスを持つべきだという理想を推進している。
しばしば「アメリカン・ドリーム」と呼ばれるこの考え方は、人生における成功や失敗は、社会に対する個人の貢献の直接的な結果であるという、かなり理想主義的な視点によって推進されている。十分な努力をすれば、誰でも親よりも高い生活水準を達成できるはずだ。
このような世界観は、たとえわずかな資金からスタートしたとしても、努力の末にトップに上り詰めた「自作自演」の人々（起業家）に典型的に表れている。アメリカン・ドリームへの信仰は、多くの移民が母国を離れ、米国に新たな未来を求める原動力にもなっている。
アメリカ料理と飲み物
アメリカのフードシーンは驚くほど多様だ。これは人口の多様性と国土の広さによるところが大きい。アメリカの人口は現在、10億人の1/3以上である。この中には、多くのネイティブ・アメリカンを含む世界中の人々が含まれている。
トウモロコシと小麦が主な穀物である。その他の伝統的な食材には、ジャガイモ、サツマイモ、メープルシロップ、カボチャ、七面鳥などがある。また、アメリカン・インディアンやアフリカからの奴隷、ヨーロッパからの初期入植者の間で生まれた土着料理も多く含まれる。
ピザ、フライドチキン、ホットドッグ、ハンバーガー、タコス、ブリトー、パスタ料理、アップルパイなど、人気の高いアメリカ料理は、何世代もの移民が持ち込んだレシピに由来する。
スポーツへの愛
何百万人ものアメリカ人が、サッカー、バスケットボール、野球などのスポーツを愛し、身近に追いかけている。しかし、あなたの母国とアメリカとの大きな違いは、サッカー人気が比較的低いことだろう。
スポーツはしばしば、アメリカ国民を分断する要因であると同時に団結させる要因でもある。毎年バスケットボールやフットボールのシーズンになると、アメリカ人が「どちらのチームが優れているか」という激しい論争に巻き込まれるのを見ても驚かないはずだ。
フットボールを見るのは楽しいが、理解するのはかなり難しい。アメリカ人は、そんなあなたのために喜んでお手伝いします。このような説明会の後、1億人以上のアメリカ人が定期的にスーパーボウルを観戦する理由も理解できるようになるかもしれない！
大きく考える
他の多くの国々は実用的で簡潔であることに価値を置くかもしれないが、アメリカ人はしばしば豪華で仰々しく、大型であることにこだわる。そのため、駐車場でよく見かける巨大なSUVや、道路を走る巨大なトラックに驚かないでほしい。大きく考えるのと同じように、アメリカ人はスペースが大好きだ。平均的なアメリカ人にとって、大きいことは実用的であることを意味することが多い。
大きく考えることはアメリカ料理にも当てはまる。多くのレストランで提供される料理の量が多いことにすぐに気づくだろう。一度に食べきれないほど大きな食事を注文し、食べきれない分は「ドギーバッグ」や残り物として持ち帰ることもよくあることだ。
スモールトーク
アメリカ人の多くは、地元ではスモールトークと呼ばれるものが大好きだ。例えば、スポーツ、天気、人気のテレビ番組などだ。
したがって、バスの到着を待っている間に、見ず知らずの人が昨夜のスーパーボウルの試合についてあなたの意見を聞いてきたとしても、心配する必要はない。また、列の長さについて冗談を言ったり、天気についてコメントしたりするかもしれない。世間話は無害なものであるべきなので、見知らぬ人が政治的な発言をするなどということは許されません。
アメリカ人は競争が大好き
他の多くの国と同様、アメリカ人も競争社会のメリットを強く信じている。そのため、米国の子供たちは幼い頃から、特に学業だけでなく、スポーツや趣味においても、常にベストを尽くし、努力することを奨励される。
当然のことながら、大学もまた競争が激しい。子どもたちは、幼い頃から厳しい入学審査に備える。多くの高校（そしてかなりの数の幼稚園でさえも）は、独自の非常に競争の激しい入学プロセスを持っている。ガールスカウトでさえ、資金調達イベントでクッキーの売り上げを競い、賞品を獲得する。
野心的であることもアメリカンドリームの一部である。何かを成し遂げようとするならば、積極的に行動することが奨励される。
発言し、声を上げる
また、アメリカの文化では、自分の信じる最善の道について発言することが奨励されている。これは特に職場でよく見られることで、同僚が怖がらずに自分の意見を言うことに気づくだろう。
上司は尊敬されるべき存在ですが、物事の進め方について質問することはまったく問題ありません。具体的なプロジェクトや仕事についてもっと明確にしたいのであれば、積極的に発言したほうがアメリカ人上司は喜ぶだろう。ただし、ここでも質問したり意見を言ったりすることと、無礼であったり破壊的であったりすることは紙一重であることに注意してください。
自給自足と自立
アメリカでは、自立して自給自足するという考え方が高く評価されている。そのため、アメリカのティーンエイジャーや学生の多くは、旅行やサマーキャンプに参加するために比較的長期間家を離れることが多い。また、中学卒業後は、親元から比較的遠い大学やカレッジに進学することも多い。卒業後は、育った場所から何百キロ、何千キロも離れた大都市で就職することも多い。