カタールが米国のビザ免除プログラムに参加

カタールが米国のビザ免除プログラムに参加

米国国土安全保障省（DHS）のアレハンドロ・マヨルカス長官とアントニー・ブリンケン国務長官は最近の発表で、カタールが米国のビザ免除プログラム（VWP）に追加されたことを明らかにした。この決定により、カタールの国民は90日間までビザなしでビジネスや観光で米国を訪問できるようになる。カタールとアメリカとの外交関係強化の一環と見る向きも多いが、今回の加盟は、カタールが中東和平交渉、特にイスラエルとハマス間の和平交渉の仲介に重要な役割を果たしていることと関連しているのではないかという意見もある。

ビザ免除プログラムの概要

ビザ免除プログラムは、参加国の国民が短期滞在の場合、ビザなしで米国に入国できるようにするものです。ただし、厳格な資格規定が適用される。渡航者は商用または観光目的でなければならず、滞在は90日間に制限されている。重要な要件のひとつは、その国が前年度のビザ拒否率を3％未満に維持していることである。さらに、VWP参加国は、自国を訪問する米国市民に相互旅行特典を提供しなければならない。現在、カタールを含む42カ国がビザ免除プログラムに参加している。

ビザ免除プログラムの安全保障上の制限

その利点にもかかわらず、VWPには特定の制限がある。2015年のビザ免除プログラム改善およびテロリスト渡航防止法により、VWP参加国の国民であっても、2011年以降に北朝鮮、イラン、シリアなど特定の国に渡航または滞在したことがある場合は、ビザを取得しなければならなくなった。キューバについても、2021年以降の渡航者については同様のルールが適用される。キューバやイランのような入国制限国に二重国籍を持っているVWP参加国の国民もビザが必要です。

興味深いことに、VWPは参加国からのビザのオーバーステイを厳しく制限していない。2022年には、厳格なセキュリティ対策にもかかわらず、98,000人のVWP渡航者が米国にオーバーステイした。全体的なオーバーステイ率は増加しているが、これらの数字は個々の旅行者ではなく、入国者数で計算されているため、問題の程度を過小評価している可能性があると批評家は指摘している。

経済と安全保障のトレードオフ

ビザ免除プログラムの大きなメリットのひとつは、参加国に国際ビジネスや観光を奨励し、経済を活性化させることである。さらに、このプログラムには国家安全保障上のメリットもあり、各国はパスポートや情報共有についてより高い基準を採用しなければならない。参加国はパスポートの紛失や盗難を米国に報告し、重大犯罪やテロに関するデータを共有し、機械読み取り可能な生体認証パスポートを発行しなければならない。

しかし、こうした安全策にもかかわらず、このプログラムにはいくつかの潜在的な脆弱性がある。VWP渡航者は、通常ビザ申請者の審査に用いられる領事との対面面接を回避することができる。その代わりに、電子渡航認証システム（ESTA）による審査が行われ、バイオグラフィ情報をもとにリスクを評価する。ESTAは貴重なツールではあるが、バイオメトリック・データを使用したり、渡航者の詳細なチェックを行うわけではないので、万全ではない。

外交と安全保障の選択肢

VWPは目に見える利益をもたらすが、批評家たちは、米国は他の外交ルートでも同様の結果を達成できると主張する。たとえば、米国にはすでに、自国民の送還を拒否する国へのビザ発給を一時停止する法的メカニズムがある。米国の入国管理当局に協力しようとしない国々は、セキュリティーデータの共有にも消極的で、VWPの候補にはなりにくい。

さらに、ビザ免除プログラムを拡大することなく、貿易協定や援助協定など他の外交手段を用いて、安全保障問題への協力を促すこともできる。米国が高水準の不法移民と暴力的過激主義による脅威の増大に直面しているときに、VWPを拡大することは、国家安全保障の脆弱性に対する懸念を引き起こすかもしれない。

結論カタールのビザ免除プログラムへの参加

カタールのビザ免除プログラムへの加盟は、カタールと米国との関係において重要な意味を持つ。これは、国際外交と経済協力におけるカタールの重要性の高まりを反映するものであると同時に、ビザ免除プログラム自体における安全保障上の潜在的な懸念を浮き彫りにするものでもある。VWPに参加する国が増えるにつれ、経済的・外交的利益と厳格な安全保障の必要性とのバランスを取ることは、米国にとって依然として継続的な課題である。

カタールがVWPに加わったことは、強固な外交関係の維持と国家安全保障の確保との間の複雑なバランスを示している。このプログラムには利点がある一方で、一定の脆弱性も露呈しており、常に評価と管理が必要である。