予期せぬ出来事として、4月に最終決定された米国のビザ規則変更により、外国生まれの宗教従事者、特にカトリック司祭が米国での永住権を取得するための、かつてはシームレスだったプロセスに大きな混乱が生じた。
何千人もの人々に影響を与えるこの規則変更は、教会界ではほとんど注目されていない。
教会指導者への規則変更の影響
カリフォルニアの小教区で敬愛されているサルバドル人神父のエドガルド・ロドリゲス神父は、最近、米国移民局から1年間母国に戻り、グリーンカード取得のためのすべての手続きをやり直さなければならないと通告され、この規則変更の影響を知った。
この突然の入国手続きの変更に、司祭も彼のコミュニティもショックを受けている。 聖ピオ教会牧師のトーマス・マーティン神父は、”我々は偉大な司祭を失った “と嘆いた。
規則改正とその結果
4月までは、外国人司祭がグリーンカードを取得する道は一般的に簡単で、現地の司教がインカルディネーションを承認することで許可された。
このプロセスは通常、R-1非移民宗教活動家ビザから始まり、永住権のスポンサーになる。
しかし、法律の誤用に端を発した最近の規則変更により、宗教活動家が永住権を取得するまでに5年から10年も足止めを食らい、滞留が発生している。
カトリック合法移民ネットワーク（CLINIC）の宗教的移民サービス部門の責任者であるミゲル・ナランホ氏は、南部国境の移民危機がこの政策転換に影響し、エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラスからの申請者に制限をかけることになったと説明した。
解決策を求めて
米国カトリック司教協議会（USCCB）を含む宗教団体が決議を提唱している。
提案されている解決策は、新しいR-1ビザを再申請するまでの1年間の待機期間を短縮することで、手続きを迅速化し、牧会の中断を最小限に抑えることである。
しかし、不確実性は依然として残っており、宗教界は、高等教育機関が促進するような代替ビザ・プログラムを模索している。
教会にとっての大きな賭け
カンザスシティのジョセフ・ナウマン大司教は、政府の決定に失望と困惑を表明し、影響が出始めていることを強調した。
ロサンゼルス大司教区では、神父の50％が外国生まれで、10％が一時的なR-1ビザを持っている。 ジョエル・ヘンソン神父は、2人の外国人神父がビザの関係ですでに帰国したと報告した。
今後の課題と協力的な取り組み
USCCBやさまざまな宗教指導者たちは、議会に支援を求めている。 しかし、両極化した立法環境と移民問題への対応の遅れが、迅速な対応に不確実性をもたらしている。
ビザの規則変更は司祭に影響するだけでなく、カトリックの学校、老人ホーム、司牧プログラムにも影響を及ぼす。
男性司祭大管長会議の常務理事フランク・ドニオ神父は、米国の教会の国際性と移民司祭への依存を強調した。
外国生まれの司祭や修道女たちの貢献に感謝の意を表しつつ、集団的解決の必要性を強調した。
移民促進におけるESTAの役割
米国ビザの規則変更は、教会と外国生まれの司祭への依存に重大な課題を突きつけている。
教会が解決策を模索し、提唱する中で、個人は移民政策の変化について常に情報を得る必要がある。
米国への渡航者にとって、電子渡航認証システム（ESTA）は依然として重要である。 状況が進化するにつれ、ESTAの要件とプロセスに関する最新情報を入手することは、米国移民局の複雑な状況をナビゲートする人々にとってさらに重要になっている。
この困難な時期に、教会とその指導者たちは、ビザ問題に対処するためにたゆまぬ努力を続けており、最近の移民政策の変更によってもたらされた予期せぬハードルにもかかわらず、米国のカトリック共同体のニーズに奉仕する国際的な宗教者の豊かな伝統が継続することを保証している。