ビザ免除プログラム（VWP）は世界42カ国の国民を対象としている。カタールは2024年後半にVWPに追加された42番目の加盟国である。 VWP対象者は、90日間ビザなしで米国に商用または観光で渡航できる。 同様に、ビザなし渡航は米国市民にも相互適用され、米国市民はこれら42カ国に少なくとも90日間ビザなしで渡航することができる。 VWPとしても知られるビザ免除プログラムは、国土安全保障省と国務省によって管理されている。
VWP対象国のリストは、VWPに追加された年とともに以下の通り：
| アンドラ（1991年） | オーストラリア（1996年） | オーストリア（1991） | |
| ベルギー（1991年） | ブルネイ（1993年） | チリ（2014年） | |
| クロアチア (2021) | チェコ共和国 (2008) | デンマーク（1991年） | |
| エストニア(2008) | フィンランド（1991年） | フランス（1989年） | |
| ドイツ（1989年） | ギリシャ（2010年） | ハンガリー（2008年） | |
| アイスランド（1991年） | アイルランド（1995年） | イスラエル（2023年） | |
| イタリア（1989年） | 日本（1988年） | 韓国（2008年） | |
| ラトビア（2008年） | リヒテンシュタイン（1991） | リトアニア（2008年） | |
| ルクセンブルク（1991年） | マルタ（2008年） | モナコ（1991年） | |
| オランダ（1989年） | ニュージーランド（1991年） | ノルウェー（1991年） | |
| ポーランド（2019年） | ポルトガル（1999年） | カタール（2024年） | サンマリノ（1991年） |
| シンガポール（1999年） | スロバキア（2008年） | スロベニア（1997年） | |
| スペイン（1991年） | スウェーデン（1989年） | スイス（1989年） | |
| 台湾（2012年） | イギリス（1988年） |
同プログラムは1980年代末に開始され、現在では同国の重要な機関となっている。 米国政府はESTA（電子渡航認証システム）を使って、米国に渡航する個人がテロリストかどうか、あるいは米国国民に危険を及ぼす可能性があるかどうかをチェックしている。
国内の治安機関は、入国する個人を定期的にチェックしており、VWPプログラムを利用して米国に入国する人々についても、より徹底的に精査している。 彼らは母国を出発する前、アメリカに到着した後、そしてアメリカのある場所から別の場所へ移動する際にも審査される。
米国経済にとってのVWPのメリット
ビザ免除プログラムが導入された理由のひとつは、アメリカ経済を活性化させるためだった。 このプログラムによって観光客が増加し、国の経済生産高が上昇した。 より多くの人々が入国することで、アメリカは国家としてより多くの商品やサービスを売ることができるようになった。
このプログラムに参加するために、その国が満たさなければならない条件は以下の通りだ：
- VWP参加国からの観光ビザまたは商用ビザの全拒否率が3％未満であること。 あるいは、米国政府は過去2会計年度の拒否率を調べ、それが平均より低いかどうかを判断することもできる。
- VWP加盟国は、米国から強制送還された自国民を受け入れなければならない。 元市民の可能性もある。 この措置は、最後の国外退去命令から3週間以内に取らなければならない。
- VWP加盟国は、米国政府と協力してパスポート情報を追跡し、インターポールまたは米国政府に報告しなければならない。
- VWP加盟国は、安全保障上の脅威に関する情報を米国に送らなければならない。
- 機械で読み取れるパスポートを国民に提供し、バイオメトリクスを使って国民を識別しなければならない。
- VWP参加者は、国土安全保障省による審査を受ける。 この手続きにおいて、同局は米国の安全保障への影響を判断する。 その他、国内の入国管理への影響や法秩序の維持なども考慮される。
- VWPのメンバーは、国土安全保障省が管理する情報評価を受けなければならない。
米国へのリスク評価
ひとたびビザ免除プログラムに参加した国は、米国政府から自国の安全レベルを高く維持するよう要求される。 国土安全保障省は、プログラムに参加する限り、各国の安全基準を定期的に評価する。 DHSは国務省と協力して、VWP加盟国に関する関連情報を収集する。 一般的には、各国のVWPがアメリカの移民状況、法と秩序の執行、パスポートの安全保障、国境管理、テロとの闘いに与える影響を分析している。 また、VWP参加国が自国の空路や海路、国境、身分証明書の作成などをどれだけ徹底的に検査しているかもチェックする。 この情報は、情報機関や国務省、司法省など、米国のさまざまな機関から収集することができる。
主要な検査は2年ごとに実施されるが、安全保障部門は継続的に、VWP対象国が決してアメリカの安全保障に悪影響を及ぼさないようにしなければならない。 安全保障上の脅威が発生した場合、アメリカ政府は国民や住民の安全を守るために常に準備を整えている。
特定の国からの深刻な脅威がある場合、DHS長官は国務長官とともに、その国をVWPプログラムから除外することができる。 この措置を取る前に通告する必要はない。 こうすることで、アメリカは国内にいるすべての人の安全を守ることができる。
徹底的な見直しは2年に1度行われる。 この評価が終わると、国土安全保障省と国務省はその結果を議会に提出しなければならない。
訪問者の徹底した審査
国土安全保障省は、国家にもたらされる安全保障上の脅威を評価するだけでなく、VWP参加国からの個々の旅行者を監視している。 この検査は、旅のさまざまな場面で行われる。 旅行者は米国に入国する前にビザを申請する必要はないが、それでも税関・国境警備局と電子渡航認証システム（ESTA）から許可を得る必要がある。
旅行者の個別審査に関わるもうひとつの機関は、国家テロ対策センター（NCTC）である。 この機関は、ESTAの承認が疑わしい人物に与えられないようにチェックを行っている。
2014年末には、国土安全保障省はすでにESTA申請者についてより多くの情報を求め始めており、これは米国のテロリスト監視リストに載っている人々をより正確に特定できることを意味する。 提供された情報は、INTERPOL（国際刑事警察機構）のデータベースだけでなく、アメリカの多くのデータベースと自動的に比較される。 同時に、政府は旅行者のプライバシーを保護している。 データベースに新しいアップデートが投稿される可能性があるため、情報のスキャンは毎日行われる。
システムが旅行者の問題を検出した場合、税関・国境警備局（CBP）がデータを精査し、その正確性を判断する。 注目すべきは、税関・国境警備局が10年前に設立されて以来、その権限を行使して何千ものESTA申請を拒否してきたことだ。 最近では、採用された技術や方法が改善され、プロセスの信頼性が高まっている。
さらに安全性を高めるため、政府は米国に乗り入れるすべての航空会社および船会社に対し、事前旅客情報および旅客名記録の提供を要請している。 このデータは税関国境警備局に渡さなければならない。 旅行者の予約や経歴に関する情報をもとに、保護団体は米国で犯罪を犯す可能性の高い人物を特定することができる。 彼らの情報は、警察からの情報と素早く比較され、一致するものがないかチェックされる。 これは、ビザ免除プログラムを利用して渡航するすべての人に対して行わなければならない。
VWP参加国と協力して安全保障を改善する
ビザ免除プログラムの認可を受ける前に、その国はテロや犯罪に対抗するためにアメリカと協力する意思がなければならない。 これは、各国が自国の容疑者や犯罪者に関するデータを共有する必要があることを意味する。 この取り決めは、米国が何千人もの既知の犯罪者やその疑いのある犯罪者のデータを収集することができるため、非常に有益である。
このシステムのもうひとつの大きな利点は、国土安全保障省が盗難・紛失旅行書類データベースに多くの情報を追加できたことだ。 このデータベースはINTERPOLが所有しており、ESTA申請者の審査に非常に役立つ。 VWP参加国から提供される情報により、国土安全保障省はテロリストを発見し、彼らが米国に定住する前に阻止することができた。 これにより、米国での安全が確保される。
ビザ免除プログラムの改善
安全保障上の脅威は定期的に進化しており、国土安全保障省はこうした変化に対応する必要がある。 VWPは最初に導入されて以来、何度も強化されてきた。 最も重要な変更のいくつかは、旅行者の審査とデータの共有に触れている。
このプログラムの最も初期の強化のひとつは、国土安全保障大統領指令6号（HSPD-6）と重大犯罪の防止と撲滅（PCSC）に関する合意であった。 この強化により、VWP加盟国はテロや犯罪に関する重要なデータを共有することが義務づけられた。
もうひとつの変化は、VWPプログラムを利用するすべての人が使用するeパスポートの導入である。 すべてのVWP参加国は、その国がプログラムに参加した年に関係なく、このパスポートを導入しなければならない。 eパスポートが2007年以前に発行されたものである場合、機械読み取り式でない場合は、パスを取得することができる。
2016年までに、VWP加盟国のすべての人々は、米国に入国するために電子パスポートを持つことが義務づけられた。 このパスポートはかなり安全だ。 発行機関は、パスポートを作成する際、国際社会が定めた基準を守らなければならない。 そうでなければ無効となる。
また、米国を最終出発地とするVWP加盟国は、連邦航空保安官協定を締結しなければならない。
その他の主な変更点は以下の通り：
- 国連安全保障理事会2178の決議に基づく旅行データの収集と評価
- INTERPOLのパスポート紛失・盗難データベースを使用して、米国に入国する旅行者を評価する。 シェンゲン協定加盟国も同じ手続きである。 シェンゲン協定加盟国への出入国前に分析される。
- 外国人戦闘員に関する重要な情報を、関連する国際または地域の安全保障機関に送る。
- 米国政府と協力して、難民や亡命を求める人々がもたらす安全保障上のリスクを評価する。
国土安全保障省と国務省は、このプログラムを成功させ、米国とVWP参加国の安全保障上の脅威を減らすために、VWP参加国と協力してきた。
結論
ビザ免除プログラムによって、多くの人々がシームレスにアメリカへ渡航できるようになり、それが観光業とGDPの増加に役立っている。 それに加えて、このプログラムはアメリカが世界各地の安全保障上の脅威やテロリストに関するデータを収集するのにも役立っている。 このプログラムは、セキュリティ・ニーズの変化に対応するため、定期的に強化されている。 結局のところ、VWPは国民と居住者の富を増やすと同時に、国の安全保障を高めるのに役立っている。